1997年9月21日下午6时，山东聊城一农村，27岁的郭刚堂结婚三年，儿子郭新振2岁5个月零17天，因为开拖拉机搞运输，郭刚堂家的生活在村里比较殷实，那天他忙完赚了大几十元钱心里还挺高兴，但回家时，看到门口围了上百号人，“当时心里就咯噔了一下，想是不是我小子出意外了，这时一位老人家过来拉着我的手说，郭新振被人贩子拐了，要我不要担心，赶快先想办法找孩子。 ”怎么找孩子呢，慌了神的郭刚堂，突然给在场的乡亲们跪下了，“这是在求人啊，为了孩子，我也实在是想不到其他招了”，看着在土里跪着不断磕头的郭刚堂沙哑的哭腔，让乡亲们都哭了，当天晚上发动500人，三人一组，到各个路口、汽车站、货车站去找人，而且当天乡亲们还集资了5万多元，让郭刚堂去找孩子。 郭新振被拐案发生后，山东聊城公安机关立即成立专案组开展工作，但受当时条件所限，案件没能及时侦破。
两年过去，他花掉了所有积蓄，又借了20多万元，却依旧没有孩子的消息。他越来越绝望：“孩子没了，还欠了这么多债，一度还有一些极端的想法。”
1999年，郭刚堂决定开始一个人外出寻子，“我们大人可以选择绝望或者坚强，但孩子只能等待，等待父亲的出现，等待父亲来带他回家，所以我一定要找到孩子。”他将“命运”的“命”字，写在自己的手心，骑上摩托车，车后插上一面“寻子旗”，上面是郭振小时候的照片。 从1999年底开始，整整十年，郭刚堂的生活彻底改变，原来的朋友、生活方式基本放弃，每天都骑着摩托车开始一个城市一个城市地的骑着，看到了和他儿子差不多的男孩，郭刚堂都会多看两眼，“我这是一个很笨的办法，但也是个没办法的办法”，郭刚堂十年跑了30多个省，跑报废了9辆摩托车，每年出门的时候，郭刚堂摩托车上都装着近两米高的一个箱子，里面装着妻子做的葫芦烙画，这些是郭刚堂出门的盘缠。 郭刚堂说，带来的葫芦烙画，在浙江时，一些好心人说他这样骑摩托车太危险，几个人就将他的所有葫芦烙画全买下了，让他轻车上路。“这些年在路上，认识了几十万人，其中有太多的好心人，这些年骑的摩托车，有几辆都是别人送的，他们买了小车，摩托车不骑了，就给我，在深圳，摩托车车友给我检修了摩托车还给我换了齿轮，怎么给他钱都的不要，离开的时候，还送了200公里，他怕我从深圳出来会迷路。”郭刚堂说，他这么些年，一个人在路上孤独的行走，其中有几十次好像是发现了孩子踪影，但探究下去，几十次希望变成了几十次失望，如果不是一直有好心人鼓励他，他很难坚持。
确认找到
2021年6月，在公安部组织的集中比对会战期间发现线索，山东、河南、山西等地公安机关密切协作，成功找回郭新振，并顺线侦查，抓获了当年拐卖郭新振的一男一女2名犯罪嫌疑人，基本查清了案件事实。据调查，1997年，嫌疑人呼富吉、唐立霞两人相识并恋爱，同年9月两人一起在山东旅游期间为图财，预谋拐卖儿童。
认亲仪式
2021年7月11日，公安部组织山东、河南两地公安机关在聊城市为郭刚堂、郭新振一家人举行了感动人心的认亲仪式 。二十多年来，郭刚堂为寻找儿子，骑行50万多公里，跑了31个省，报废10辆摩托车。7月13日，公安部在京召开新闻发布会，详细介绍了电影《失孤》原型拐卖案件侦破情况。在公安部刑侦局直接指挥和河南、山西两地公安机关的大力配合下，山东公安机关成功破获聊城“1997.9.21”郭新振被拐案，抓获2名犯罪嫌疑人。
本人发声
2021年7月13日，郭刚堂寻子成功后首次发声。他在镜头前连说5个感谢，感谢党和国家，感谢警方、媒体以及提供帮助的好心人。 关于未来，郭刚堂表示想尽快回归正常生活，希望大家能够理解。他还请求，“尤其是儿子郭新振，希望大家不要去打扰这个普通、善良的孩子” 。针对孩子未来的打算，郭刚堂夫妻俩说，一切按孩子的意愿，他愿在哪边就在哪边，不让他受第二次伤害 。
2022年5月消息，郭刚堂又一次踏上了寻亲的路途。与原来出行时挂满寻亲海报不同的是，他的新旗子上印着“寻子感恩万里行”。郭刚堂表示，整个行程计划1-2个月，这次出发一方面是感谢那些一路上帮助自己寻子的好心人，另一方面也要通过自己的寻子经验帮更多的家庭寻亲，用自己的行动为寻亲家庭鼓励打气 。
2023年7月7日9时30分，山东省聊城市中级人民法院一审依法公开开庭审理被告人呼富吉、唐立霞拐卖儿童一案。被害人近亲属，附带民事诉讼原告人及诉讼代理人，被告人呼富吉、唐立霞及其辩护人到庭参加诉讼。山东省聊城市人民检察院指控：1997年至1998年期间，被告人呼富吉、唐立霞以出卖为目的，拐卖郭刚堂的儿子郭新振等四名儿童；2001年，呼富吉又与他人（另案处理）以出卖为目的，拐卖一名儿童，应当以拐卖儿童罪追究二人刑事责任。
2023年12月27日，山东省聊城市中级人民法院依法对被告人呼富吉、唐立霞拐卖儿童案公开宣判，以拐卖儿童罪判处被告人呼富吉死刑，缓期二年执行，剥夺政治权利终身，并处没收个人全部财产，对被告人呼富吉限制减刑；以拐卖儿童罪判处被告人唐立霞无期徒刑，剥夺政治权利终身，并处没收个人全部财产；同时判令被告人呼富吉、唐立霞共同赔偿附带民事诉讼原告人物质损失人民币50余万元。
法院审理查明，1997年至1998年间，被告人呼富吉和唐立霞以出卖为目的，拐卖李某慧、郭某振、杨某豪、李某豪四名儿童。2001年，被告人呼富吉伙同他人以出卖为目的，拐卖儿童杨某羽。被告人呼富吉、唐立霞以出卖为目的，共同实施拐卖儿童行为，拐卖儿童四人；呼富吉伙同他人以出卖为目的，拐卖儿童一人，二人的行为均构成拐卖儿童罪。法院根据两被告人犯罪的事实、性质、情节，作出上述判决。
郭刚堂表示：对此结果不满意，但会保持理性，同时将与律师沟通后上诉。
2024年8月22日14时，郭刚堂之子被拐案由山东省高级人民法院二审开庭。郭刚堂介绍，此案一审时有七个受害者家庭出庭作证，二审时又有一位新的被拐儿童家属出庭作证，案件将择期宣判。
2024年10月30日14时，郭刚堂之子被拐案在山东省聊城市中级人民法院二审二次开庭。本案合议庭由山东省高级人民法院组成，上诉人为原审两名被告人呼富吉、唐立霞，山东省人民检察院派员出庭，郭刚堂等被害人家属进入法庭参加诉讼。
对于二审结果的预期，郭刚堂和之前一样，希望能对人贩子顶格处理。郭刚堂怒斥人贩呼某，偷一个孩子是偶然，偷了那么多孩子……就是人间恶魔。此前，对于二审结果的预期，郭刚堂和之前一样，希望能对人贩子顶格处理。
2024年10月30日，山东省高级人民法院对呼富吉、唐立霞拐卖儿童案做出二审宣判，驳回上诉，维持原判。当天下午，郭刚堂走出法庭，他表示，心情波动非常大，对于宣判结果感到不服。开庭前，郭刚堂提到，他想过给呼富吉一个机会，如果呼富吉能恢复一些良知，供述出更多被拐孩子的线索，他也能接受不判处呼富吉死刑。
