1975年12月5日，罗尼·奥沙利文出生在艾塞克斯，他的母亲在16岁时因拒绝包办婚姻而离家出走，成为连锁旅馆的女服务员，而后在度假营地当厨师，在此期间与奥沙利文的父亲第一次相遇随后结为夫妻。3年后奥沙利文出生了。
1984年9岁的奥沙利文拿起球杆并痴迷斯诺克，在他12岁那年收获了个人首个业余赛事冠军。3年后的世界青年锦标赛上，奥沙利文打出首个满分杆147分并拿下冠军。1992年，奥沙利文转为职业选手。
