1990年，李子柒出生在四川绵阳 ，幼年之时父母离异。1996年，父亲早逝，因为继母对她不好，爷爷奶奶心疼，便将她接回家。爷爷做过乡厨，善于农活，也会编制竹器，邻居有红白喜事都乐意找李子柒的爷爷帮忙。而在爷爷做饭的时候，便在一旁打下手。
李子柒还曾和爷爷一起做木工，陪奶奶做饭，庄稼成熟时她也会下地干活 。而那时候尝到的美食则是她记忆中挥之不去的好味道。耳濡目染学到的很多东西也成为其日后短视频作品的重要素材。小学五年级的时候爷爷去世，奶奶开始独自抚养她，生活也变得难以为继。
2004年，李子柒为了谋生，开始在城市中漂泊。期间，露宿过公园的椅子，也曾连续吃两个月的馒头。在做服务员的时候，一个月的工资只有300元人民币。之后，开始学习音乐，并继续在城市中打拼。2009年，找到在酒吧打碟的工作。
2012年，因为奶奶生病，需要人照顾，李子柒便留在家乡，以开淘宝店为生，但也只能勉强度日 ；此后，接受弟弟的建议，也为了生意更好，开始在网络上发布一些无厘头视频 。摸索一段时间后，便转而拍一些自己真正拿手的视频，比如做饭。而有时，一条视频则要拍上好几天。
