1971年6月22日，本名罗林的刀郎出生于四川省内江市资中县 。刀郎父母都在资中县文工团工作，母亲是舞蹈演员，父亲是灯光师，刀郎小时候便跟随文工团里的人学琴，空闲时帮表哥抄谱，也接触到了各式乐器。刀郎在文工团里听到了很多关于新疆的民歌，他也从那时起开始喜欢新疆的民族音乐 。
1988年，为了追寻音乐梦想，在母亲的支持下 ，17岁的刀郎高中还未毕业，便从资中县到四川省内江市的一个歌厅里学习键盘乐器。1990年后，刀郎又到成都、重庆、西藏、西安等地跑摊4年多。1991年，刀郎与几位好友在内江组建了手术刀乐队，并担任键盘手 。1991年至1995年在海南唱歌时，刀郎还与几个乐手组成了“地球之子”乐队。
1995年，刀郎跟随妻子来到新疆生活，开始接触新疆民乐。到新疆后，刀郎成立西北音乐工作室，并开始在新疆地区小范围发行音乐作品。为了生计，刀郎走上了商业歌手的发展路线 。1997年，他以本名“罗林”为乌鲁木齐蛋糕连锁店“麦趣尔”创作并演唱广告歌曲《麦趣尔之恋》。1999年，与德威龙公司合作制作了《原创第一击》的MTV，因画面质量差强人意而失败。
随后，担任新疆德威龙音像公司音乐总监、乌鲁木齐罗林音乐创作室首席制作人的他，独立制作了《新疆原创第一击》《大漠情歌》《丝路乐魂》《丝路乐韵》以及《走进新疆之音乐篇》等音乐专辑，对丝路音乐的发展起到了贡献 。其中，音乐专辑《新疆原创第一击》卖了1800多张 ；其参与演唱的翻唱合辑《大漠情歌》以翻唱当地民歌为主，在新疆地区进行发行。2001年，他到戈壁滩以及维吾尔族老百姓家进行音乐采风，在一年间写下千余首歌曲 。
2002年起，随着《大漠情歌》《丝路乐魂》等音乐专辑的成功上市，面对与全国市场接轨的要求，唱片公司开始注重对罗林的个人包装。从音乐专辑《西域情歌》的策划开始，罗林就开始以“刀郎”为艺名进行演艺活动 ，该翻唱专辑由其亲自操刀制作，于2003年11月3日正式推出 ，他凭借该专辑在新疆受到广泛关注 。
由于多家经销商强烈要求“刀郎”出专辑，德威龙公司决定调整出版步骤，于2004年1月正式推出刀郎的个人首张音乐专辑《2002年的第一场雪》 ，其中收录了《情人》《冲动的惩罚》《2002年的第一场雪》等6首翻唱民歌和6首原创歌曲 ，该专辑发行后实体版本的正版销量达到270万张 ，并获得第5届中国金唱片奖“通俗类专辑奖” 。随着刀郎知名度的提升，传统唱片公司等推手入局 。同年9月10日，刀郎与环球唱片签署为期五年的唱片海外发行合约 。随后，在新疆石河子大学体育馆举行一场个人演唱会 。同年底 ，刀郎音乐作品在无线通信和互联网领域的版权被太合麦田公司代理，在彩铃领域累计下载次数达到数千万次 ，刀郎的音乐市场走向多元化 。与此同时，谭咏麟专程飞到新疆向刀郎邀歌，而李宗盛也开始给刀郎当制作人 。12月15日，与谭咏麟制作的音乐专辑《天地》发行 ，其中歌曲《披着羊皮的狼》由刀郎创作词曲 ，该歌曲先后获得第27届十大中文金曲“全国最受欢迎中文歌曲铜奖” 、第4届中国原创流行音乐榜“十大金曲奖” 、第1届无线音乐颁奖盛典“十大畅销金曲奖”等奖项 。12月29日，推出个人第二张音乐专辑《喀什噶尔胡杨》 ，该专辑由李宗盛担任制作人 ，其中收录了《喀什噶尔胡杨》《关于二道桥》《五一夜市的兄弟》等歌曲，该专辑发行保底数高达520万张 ，发行首日销量达到40万张 。凭借年度表现，刀郎随后获得第5届音乐风云榜“年度风云大奖” 、第5届华语音乐传媒盛典“年度艺人奖” ，并凭借音乐专辑《2002年的第一场雪》《喀什噶尔胡杨》获得第5届华语音乐传媒盛典“最佳国语男歌手奖” 。
2005年1月 [122]，刀郎选择隐退。他定居在乌鲁木齐边上的一个小城，除了偶尔的巡演，大部分时间都在北疆和南疆行走，搜集新疆民间音乐，沿着叶尔羌河流域寻访刀郎文化的发源，他以制作人身份从事幕后角色，进行潜心创作 [115]。同年，刀郎结识了羌族姑娘云朵，将其收为徒弟 [69]。
2006年4月9日，担任东方卫视选秀节目《2006我型我秀》上海站海选的评委 。4月20日，同步推出个人精选专辑《谢谢你》和翻唱专辑《披着羊皮的狼》，两张音乐专辑的首发量总共为50万张 。9月，推出个人第三张音乐专辑《刀郎III》，并在中国部分地区举办专辑试听会 [48]，其中收录了《世界如此寂寞》《西海情歌》《德令哈一夜》等10首歌曲 ，主打歌曲《西海情歌》获得音乐工程暨鹏城歌飞扬颁奖盛典“年度十佳金曲奖”。10月30日，演唱的历史剧《大敦煌》插曲《大敦煌》随剧在中央电视台综合频道黄金档首播。2007年5月至11月，刀郎在中国、加拿大、美国等地举办“新疆10年”世界巡回演唱会。2008年3月13日，推出个人翻唱音乐专辑《红色经典》 。2009年10月25日，担任音乐总监的杂技歌舞剧《戈壁儿女》在福建凤凰剧院演出，登台演唱四首歌曲 。2010年，为电视剧《我是特种兵》演唱片尾曲《永远的兄弟》 。同年，担任谭咏麟香港演唱会的表演嘉宾。
2011年1月14日，刀郎演唱的片尾曲《永远的兄弟》随电视剧《我是特种兵》在中央电视台综合频道黄金剧场首播 。4月10日，参加的音乐表演节目《音乐现场》在云南卫视播出 。4月13日，为云朵制作的同名音乐专辑《云朵》正式推出 ，其中的歌曲《爱是你我》获得第12届“精神文明建设五个一工程奖” 。同年5月至10月，刀郎在北京、上海、深圳举行“谢谢你”巡回演唱会 。6月26日，参加的中宣部文艺晚会《来自天山的祝福》在中央电视台综艺频道首播 。7月28日，为张纪中版电视剧《西游记》献唱片尾曲《敢问路在何方》 。10月17日，推出音乐专辑《刀郎2011》。9月12日，参加的文艺晚会《“江门月·中华情”央视中秋晚会》全球直播，他与云朵演唱歌曲《爱是你我》 。12月31日，参加的跨年晚会《有一个美丽的地方》在云南卫视播出。
2012年3月至2013年6月，刀郎的“谢谢你”巡回演唱会继续在中国、美国、加拿大等地举行 。在结束“谢谢你”世界巡回演唱会后，刀郎开始消失在公众视线。
2020年10月19日，刀郎推出个人音乐专辑《弹词话本》回归歌坛，整张专辑专辑的作词、作曲、编曲、制作均由刀郎负责。专辑的音乐元素取自江南评弹和昆曲，在编曲上加入电子音乐 ，其音乐风格开始转变，其唱腔也变得婉约悠长 。同年11月20日，刀郎以本名“罗林”推出音乐专辑《如是我闻》，包含12首歌曲，这12首歌曲的歌词涵盖《金刚经》全文，将千年佛经重新演绎 。2021年2月28日，刀郎推出音乐专辑《世间的每个人》。
2023年6月22日，刀郎推出个人音乐单曲《时光的信徒》。7月19日，推出个人音乐专辑《山歌寥哉》 ，其中共收录11首歌曲，专辑的作词、作曲、编曲皆由刀郎负责 。该专辑上线后，主打歌曲《罗刹海市》在QQ音乐平台登上“新歌榜”、“热歌榜”、“流行指数榜”等榜单的榜首 。截至同年7月30日，该歌曲全球网络播放量到达80亿次 ；在抖音平台，有关“罗刹海市”的话题则达到了81.6亿次播放 。凭借该专辑，刀郎获得第37届全球音乐华鼎奖“亚洲最佳歌手”奖项 。同年8月25日，刀郎在抖音平台开通个人账户，发布多条音乐视频 。12月6日晚，刀郎在其个人账号上发布视频，宣布暂时停更 。
2024年8月15日，刀郎再次宣布“复出” 。8月30日，举行“刀郎知交线上演唱会” ，并演唱全新单曲《虞美人·故乡》。刀郎以线上演唱会的形式复出，超高的人气再掀“刀郎热”。3个多小时的直播，刀郎一共演唱了39首歌曲，共吸引超5200万人次观看，点赞量破6亿，更打破了此前周杰伦创下的视频号演唱会直播纪录。值得注意的是，这场演唱会还开通了线上打赏，但设置了额度限制，最高仅10元，而且全部直播打赏的收入所得也会用于公益。
2024年9月21日、22日“山歌响起的地方”巡回演唱会（成都站）在凤凰山体育公园体育馆举行。10月5日，刀郎广州演唱会在宝能广州国际体育演艺中心盛大开幕。据悉，广州市为刀郎“山歌响起的地方”2024演唱会第二站，首站为四川省成都市，随后三站依次分别为江苏省南京市、中国澳门、福建省厦门市。 10月18日，刀郎再官宣3城8场演唱会，山歌即将唱响厦门、合肥、北京。
2024年-刀郎举行“山歌响起的地方”巡回演唱会
